托马斯·埃尔塞瑟1943年出生于柏林，曾就读于海德堡大学与萨克塞斯大学，1966年于海德堡大学获得英语文学学士学位，1971年于萨克塞斯大学获得比较文学博士学位。1972年起于东安格利亚大学比较文学系任教。1976年东安格利亚大学成立电影研究系，任系主任至1986年。1991年起聘于阿姆斯特丹大学，成立荷兰电影与电视研究系（现媒介研究系）主任，2008从阿姆斯特丹大学退休，任荣誉退休教授。

2018年，托马斯·埃尔塞瑟曾接受北京大学艺术学院李洋教授的访谈，他与李洋就媒介考源学如何能够改变我们对电影史乃至电影本身的认识，以及媒介的变化如何改变我们的生活经验、社会关系等问题进行了讨论。埃尔塞瑟从一种“回溯-前瞻”性的视角出发，认为电影在其经济与意识形态的作用被削弱后，将得到新的自由。他还使用了“生产性病理学”的观念，并对当下媒介经验的未来抱有乐观的期望。