每讲一个故事，便能活过一夜，《天方夜谭》的故事我们并不陌生。但如果将《天方夜谭》移植到非洲荒无人烟的监狱里，情况又会如何？2023年3月31日，欢喜传媒旗下的流媒体平台“欢喜首映”独播上线第11届北京国际电影节天坛奖最佳影片提名电影《国王之夜》，讲述在由犯人自治的监狱中，一个年轻囚犯如何靠讲故事让自己活下去的故事。

　　《国王之夜》入围第77届威尼斯国际电影节地平线单元，是科特迪瓦的申奥之作，在专业影评人中口碑甚佳，权威影评网站RogerEbert给出满分评价。《中国电影报》评价其：“有限的自由与‘说书人’故事里广袤无垠的非洲大草原形成鲜明对比，镜头在逼仄的监狱与非洲大地的镜头切换中，影片用画面重新定义了自由”。

　　《国王之夜》的导演菲利普·拉科特也来头不小，他只独立执导过两部剧情长片，两部均代表科特迪瓦选送奥斯卡，可见拉科特的作品含金量极高，只要出手，必是佳作。

　　《国王之夜》延续了拉科特电影里的重要元素——科特迪瓦内战。拉科特从部落说唱艺人和科特迪瓦音乐“佐格卢”中汲取灵感，叙事融合音乐、舞蹈、诗歌、戏剧、散文，串联西非“象牙海岸”的前世今生。

　　离奇故事左右犯人生死，“众王”狂欢惊魂夜

　　在科特迪瓦，有一座与世隔绝的犯人自治监狱“马卡”。“马卡”由犯人中的老大“丹戈罗”管理，如果“丹戈罗”病重无法履行职责，他必须自行了结，给继任者让路。

　　“马卡”现任老大“黑胡子”身患重病，监狱中的另一帮派头目拉斯蠢蠢欲动。为了拖延“让位”时间，黑胡子重启了监狱的古老传统——“故事之夜”。新来的少年囚犯被选中成为“说书人”。因为“说书人”的到来，在血月之夜，马卡监狱陷入歇斯底里的狂欢。

　　按照约定，“说书人”的故事必须足够精彩，能一直讲到破晓。如果“说书人”的故事撑不到天亮，他就会被处死。为了活命，“说书人”不得不讲起传奇罪犯“扎马王”的故事。

　　在法语中，代表“说书人”的“Roman”是“小说”的意思，而“扎马王”与盲人父亲的传奇，正是一部小型科特迪瓦近现代史。科特迪瓦部落众多，“扎马王”的父亲自称可与星月对话，从而为女王效命，“扎马王”自小目睹了君主为争夺领土发起的战争。

　　而后，穆斯林与基督教的冲突席卷了科特迪瓦，为了争权，科特迪瓦自黄金时期再度走入动荡，两次陷入内战，前总统巴博被捕。“扎马王”参战，成为叛军中的头号红人。

　　除了女王发动的魔法大战外，拉科特借“说书人”之口讲述的“扎马王”传奇皆有现实可循。而令观众们津津乐道的“五毛特效”不仅没让电影减色，反倒使其充满了魔幻大作的味道。

　　在非洲的文化中，部落说唱人“格里奥”既是诗人，也是文学家、艺术家和琴师，这也解释了为何电影中，当说书人开口，囚犯们总是自发表演，这其实是对非洲古老文化的致敬。

　　仅从剧情本身来看，《国王之夜》节奏出色，前半段为观众展现了活力无限的囚犯之国与表面下的权力争霸，随着说书人开口，观众逐渐被“故事”中不可知的离奇转折所捕获。但《国王之夜》的寓意远不止这些，多处出现的“上帝”，给故事添上了“宿命”的意味。

　　德尼·拉旺客串的白人囚犯就颇具深意，他是电影里唯一的白人，从他怀抱的雄鸡可看出，他在电影里就是高卢公鸡——“法国”的化身。电影里的他，代表着科特迪瓦与法国曾经的殖民关系。

　　“黑胡子”和拉斯的帮派争斗显然是科特迪瓦内战的暗喻，而暴力与秩序的交叠出现，也是非洲大陆永恒的命题所在。《国王之夜》的片名是双关语，他既承袭了莎士比亚《第十二夜》的戏剧内核，也暗示了“国王”有着多副面孔，它是监狱之王“丹戈罗”，是部落女王，也是“扎马王”。将众多“国王”的故事浓缩在一夜之间，《国王之夜》属实称得上是“众王”的狂欢。

　　寓言穿越虚实，“扎马王”就是现实非洲的悲歌