夏日里，裙裾飘飘的少女在草地上欢快地弹唱《童年》；舞台上，激情四射的明星拨弄电吉他尽情炫技。吉他，这一流行音乐的标志性乐器，曾经历漫长的演化过程，历史悠久却总能紧跟时代步伐。

　　吉他的雏形

　　最古老的吉他长什么样？现在的人们已经很难说清楚了。其实，有柄的弹拨乐器在古代西亚、北非地区早已存在。公元前两三千年，古埃及和古巴比伦的壁画和石刻上，就出现了各种各样的有柄弹拨乐器。考古学家找到的最古老的、和现代吉他一样有内弯琴体的乐器，是在大约3300年前赫梯人城门遗址上的浮雕。赫梯人是公元前生活在小亚细亚和叙利亚北部的古老民族，因此这个乐器就被称为“赫梯吉他”。赫梯吉他内弯的琴体决定了吉他类乐器特有的共鸣特点和外形特点，这也是吉他与其他有柄弹拨乐器的最大区别。比如琴体是半梨形的乌德琴和鲁特琴就和吉他在音色上有着显著的不同。但与如今的吉他不同，赫梯吉他的琴体并不是圆润的8字形，而是类似于苹果核的形状。而且由于年代过于久远，除了石刻浮雕，人们再难找到赫梯吉他在历史上留下的其他痕迹，所以这种乐器只能算是吉他最古老的一种雏形。

　　关于吉他的起源，最主流的有两种说法——一种是起源于中东地区曲背的乌德琴，另一种是起源于古希腊平背的维拉琴。乌德琴是阿拉伯世界流传时间最长、影响力最大的乐器，号称“中东乐器之王”。据说它最迟诞生于公元前3000年的美索不达米亚平原，可能是琵琶、吉他等众多弹拨乐器的老祖宗。它的外形特征十分鲜明：半梨形的琴身，短小的琴颈，与琴颈长度接近、向后弯曲45度至90度的弦轴箱和1到3个音孔。乍看起来，乌德琴就像是柄被折弯的半个梨，音孔就像中间的梨核。乌德琴有11根琴弦，使用老鹰羽毛或乌龟壳制作的拨子演奏。琴身上雕刻着精美的花纹，除了作为一件乐器，它还经常被视为艺术品和装饰物。与其他弹拨乐器不同，乌德琴的琴颈上没有琴格，这使得弹奏者能更好地表现滑音、颤音等技巧。每当乌德琴粗犷豪放的声音响起，一股浓浓的中东风情便扑面而来。

　　随着商旅往来和频繁的战争，乌德琴与《天方夜谭》等阿拉伯文化符号被带回了欧洲。欧洲人改称其为鲁特琴。中世纪的鲁特琴无论是外形、演奏技法还是演奏曲目都与它的阿拉伯祖先十分接近。直到15世纪末，欧洲的鲁特琴才有了一些独特的发展，主要是由于技法的改变，人们开始使用手指弹奏，因此多声部作品得以在鲁特琴上演奏。琴弦数量也不断增加，最多可达20多根。中世纪徒步旅行的吟游诗人是推广鲁特琴最有效的力量。鲁特琴是木质的，重量很轻，吟游诗人抱着它可以一边唱歌一边演奏。意大利著名的吟游诗人彼特拉克就是一位鲁特琴高手，经常抱着它唱诵十四行体抒情诗。在欧洲中世纪的绘画作品中，也经常能见到鲁特琴的身影。

　　维拉琴是一种平背的弹拨乐器。与乌德琴和鲁特琴拱起的椭圆形背部不同，维拉琴的共鸣箱背部是扁平的，与现代吉他的外观更为相似。但它比现代吉他小很多，跟尤克里里的大小相近，琴身背部有多个小孔。维拉琴用手指端来弹奏，有四根琴弦，表现风格典雅优美，富有拉丁风情。与鲁特琴相比，维拉琴在中世纪的欧洲属于小众乐器。

“中东乐器之王”乌德琴

　　17世纪正式“出道”

中世纪欧洲的鲁特琴

　　鲁特琴和维拉琴首先在西班牙、意大利，然后在整个欧洲流行起来，到16世纪时达到了高峰。很快，一种融合了两种乐器特点的新乐器诞生了，人们为它取名为“吉他”。吉他最初的意思是“四弦琴”，后来变成五弦琴，并增加了一个琴桥。当琴弦经过音孔时，琴桥可以很好地将每根琴弦固定在适当的位置。17世纪时，吉他在欧洲宫廷贵族之中流行起来，法国国王路易十四爱弹吉他，并把它作为最喜欢的乐器。在王公贵族们的带动下，欧洲掀起一股学吉他热，许多作曲家和演奏家登上舞台，大量新作品涌现，吉他的格调、旋律、和弦等方面都有了突飞猛进的发展。17世纪末，全新的六根弦吉他以其清晰的和声及调弦方便等优点很快得到了几乎全欧洲的青睐，古典吉他的黄金时代到来了。鲁特琴和维拉琴则成为了明日黄花，被人们冷落在一旁。