1940年3月北京大栅栏的一家电影院

　　1934年一位德国摄影师在北戴河别墅阳台上请人用手摇式机器加工爆米花

　　1941年7月北京街头卖烤玉米的老汉

　　1916年华北平原的农民用骡车收获玉米

　　英国肖像画家柯林斯绘制的清朝北京街景

　　去影院看电影，很多朋友会买一盒爆米花，边欣赏剧情，边品尝香甜酥脆的爆米花，我们甚至还把那些有趣但浅显的电影称为爆米花电影。不知道你有没有想过，爆米花是什么时候诞生的呢？我们吃爆米花的历史会比看电影的历史更悠久吗？

　　宋朝有爆大米，没有爆玉米

　　有人说，宋朝发明了爆米花，依据是南宋官员范成大在《吴郡志》第二卷写的一句话：“爆糯谷于釜中，名孛娄，亦曰米花。”用铁锅炒糯米，将糯米炒到爆开，名叫“孛娄”，又叫“米花”。范成大还说：“（上元）每人自爆，以卜一年之休咎。”宋朝人每年元宵节都会这样爆米花，根据米花爆裂的形态占卜一年的命运。

　　宋朝江南居民将米花称为孛娄，这可能是个拟声词，模拟大米被爆开的声音。到了元朝，江南居民仍旧使用这个词，例如元朝诗人盛彧写道：

　　吴下孛娄传旧俗，人间儿女卜清时。

　　釜香云阵冲花瓣，火烈春声绕竹枝。

　　翻笑绝粮惊雨粟，还疑煮豆泣燃萁。

　　一年休咎何须问？且醉樽前金屈卮。

　　诗意大致说，元朝江南居民跟宋朝一样，也在元宵节那天炒孛娄，灶下的稻秸熊熊燃烧，锅里的稻米纷纷爆开，细小的花瓣在锅底绽放，浓烈的香气向云端升腾，达观之人何须用米花占卜命运？不如就着米花畅饮美酒。

　　明朝后期，著名医学家李时珍横空出世，他在《本草纲目》第三卷认为：“（糯谷）爆米花，以姜汁服，治噤口痢、虚寒痢。”米花不仅是美食，还是药物，用姜汁送服，能治拉肚子。

　　很明显，爆米花至少从宋朝就有了，在元朝和明朝应该成了寻常食物。但同样很明显，无论范成大《吴郡志》里的孛娄，还是李时珍《本草纲目》里的米花，它们都是大米花，而不是现代影院里常见的玉米花。玉米花是什么时候有的呢？

　　四千年前的美洲爆米花

　　想吃玉米花，首先得有玉米。

　　现代基因测序成果证明，玉米原产于美洲，大约9000年前被墨西哥一带的印第安人驯化成适合种植的农作物，随后向南和向北慢慢传播。但在哥伦布发现美洲大陆以前，没有任何证据能证明玉米传播到亚洲、欧洲和非洲过。也就是说，玉米传入我们亚洲是最近几百年才有的事情。

　　玉米的老家在美洲，爆玉米花的老家也在美洲。公元1948年，考古学家在美国新墨西哥州中西部的一个蝙蝠洞里发现了几枚爆开的玉米，那是4000年一些印第安人在火堆上烘烤玉米的成果，也是这颗星球上已知最古老的爆米花（也许以后还能发现更早的考古证据）。所以，爆米花的历史至少有4000年。

　　宋朝人用铁锅炒糯米的方式制作爆米花，而美洲大陆始终没有独立发展出冶铁技术，所以不可能有铁锅，那么古代印第安人怎样把玉米做成爆米花呢？西班牙历史学家贝纳迪诺·德萨哈贡在其著作《墨西哥事物通史》中提到两种方式：一是把玉米粒扔进火堆，等火熄灭，再将爆开的玉米花搜集起来；二是往陶器里装些沙子，将玉米粒埋进去，架到火上烤，爆开的玉米花会不断地从沙子里跳出来。

　　公元1492年，哥伦布发现美洲大陆，也在美洲大陆发现了玉米和爆米花。根据《墨西哥事物通史》一书的考证成果，哥伦布还从印第安人手里购买过爆米花。到公元1519年，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯侵入墨西哥，看到那里的阿兹特克人（印第安人的一支）举行宗教仪式，用骨针和细绳将爆开的玉米花串起来，做成项链或花环，挂在男人的手上，戴在女人的头上。

　　有意思的是，当玉米和爆米花传入欧洲以后，欧洲人也开始用爆米花做装饰，甚至连一些犹太人也这么做。上世纪三十年代，犹太富商哈同家族在上海定居，留下一张拍摄于客厅的照片：哈同家族的一位女性正在读书，头顶上悬挂着很多用爆米花串成的长串，像珠帘，像风铃。

　　英国人发明手摇爆米花机