“夫礼之初，始诸饮食”，这是出自《礼记》中的一句话。饮食关乎文明，民间向有“食为天”之说。孙中山将“中国烹调手艺之妙”视为华夏文明“进化之深”的标记之一。发达的饮食文化，也孕育出了戏班舞台上一个妙趣良多的关目——“吃”。“吃”文化的香味如何飘入中国戏曲？

　　“吃”搬上戏班舞台

　　 就总体审美特性而言，中国戏曲艺术有别于看重写实的欧洲传统戏剧之处，即在它于艺术示意上是以写意逼真见长的。在写意性的划定下，“吃”这一人类根基生活行为搬上戏班舞台后，便通过艺术的提炼，让表演者用假造化的程式动作来加以示意。

　　 李玉和被捕时“临行喝妈一碗酒”（《红灯记》），武二郎打虎前畅饮美酒十八碗（《武松打虎》），现实上都是艺术性的“假吃假喝”，那碗中并无酒，“喝酒”是靠演员用一系列假造化的舞台动作完成的。然而，中国戏曲妙就妙在既有严格的程式规范，又有机动的操纵运用，它在明确倡导舞台上假吃假喝的同时，偶尔也不拒斥表演中的真吃真喝，因为那是特别的剧目和情境划定使然。

　　 据京剧表演艺术家张云溪回想，过去有一出京戏叫《临江驿》（又名《潇湘夜雨》），“戏里女主人公张翠娥因被害发配，随解差避雨在馆驿的门楼下，两人在这段戏里就当场真吃烧饼或其他食物。”解差由丑角饰演，其在台上的真吃用大夸张的伎俩处理，“大口地咬，满嘴地嚼，伸着脖子瞪着眼强往肚里咽，观众见此莫不笑声随起。”相通滑稽表演亦见于川剧舞台，传统戏《卖水记》中，就展现过落难秀才李彦贵真吃包子舔食浆的特写镜头，那正是表演者借“吃”做戏的机巧所在。

　　 说到真吃，不克不谈谈四川目连戏匠心独运的“戏中餐”。目连戏被学界誉为“中国戏曲的活化石”，四川目连戏是华夏目连戏的一大分支，它深受巴蜀地区文化的滋养，此中也包括四川饮食文化的濡染。旧时蜀中民间，老公民办喜事凶事都讲求摆“九大碗”以宴请客人。川剧目连戏中有目连之母刘氏开荤的戏，所上菜肴就是四川村庄筵席上通畅的“九大碗”。

　　 据有关资料显露，过去川南目连戏的《李狗上菜》一折，有厨子、李狗、刘氏三个主要角色。主人刘氏开荤，管家李狗监厨，厨子上菜，要演20多分钟。刘氏将开荤的利益唱过之后，便起头上菜。李狗和厨子一问一答，报出菜名。一般是按照川南屯子设席规矩，先摆12个干碟，再上九大碗正菜，干碟有桂圆、樱桃、荔枝、板栗、瓜子等，九大碗有烧白、肘子、杂烩、鸡、鱼等。菜肴皆是实物，但无汤水，以便表演。厨子头扎帕子，肩搭毛巾，光着上身，翻着跟头，一个个地转出干碟后再将九大碗一一抛出。

　　 厨子抛，李狗接，尤为有趣的是，每上一碟，后者问是何物，前者就念一诗，如“嘴对嘴，对嘴开，轻轻提出美人来；美人到口多滋味，雪里梅花遍地开——瓜子”，或展一句“言子”，如“闺门旦的嘴唇——樱桃”。这段有声有色的舞台表演，这顿真吃真喝的“戏中餐”，为四川目连戏所特有，它是巴蜀民间食俗在戏曲中的生动施展。

　　戏中之“吃”含多样审美

　　 作为艺术手段的戏中之“吃”，具有多种多样的审美示意功能。

　　 好比，它能够用来描绘人物性格。《看钱奴买冤家借主》是元代杂剧作家郑廷玉的代表作，戏里用讥笑、夸张的伎俩塑造了一个为富不仁、贪心悭吝的守财奴贾仁的形象。此中，贾员外“吃”烤鸭的一段戏给人印象尤深。一天，贾员外过烤鸭店而食欲大动，却舍不得花钱买，于是，他灵机一动，用手偷偷地捋了店里的烤鸭一把，5个指头皆沾上了香馥馥的鸭油。喜不自胜的贾员外一跨进家门，就忙叫家人盛上饭来，只见他每咂一个指头就吃一碗饭，转眼工夫吞下了4碗饭。剩下一个手指头上的鸭油他舍不得吃，筹算留待晚饭时再享用，便心得意足地倒床睡觉去了。不虞，一条狗嗅香而来，趁他甜睡时将那个指头上的鸭油舔得精光，贾员外一气之下，竟病卧不起……

　　 经由这段对“吃”的巧妙展演，我们看到了中国古代艺术典型画廊里又一个“吝啬鬼”形象，该形象堪与《儒林外史》中那个临死前为油灯里多燃着一根灯草而落不下气的严监生相媲美。

　　 借“吃”来展示表演绝技，也是戏班艺术家的特长好戏。过去传统京剧《巧连环》中，有人以“吃火”绝技表演偷鸡烧烤作夜宵。那是借吸水烟用的火纸代表鸡块，裁成三寸见方，再卷作喇叭状，分别代表一只鸡的胸、头、翅、爪等，演员在蜡烛上点燃纸片后送入口中，一连5次。第一次把纸尖烧掉使火苗作圆后即送入口里，闭嘴作品味下咽状；第二次送火入口略作品味状后，徐徐吹出一道烟来；第三次填火入口闭嘴品味，须臾张口火仍燃着；第四次把火吞灭品味半晌取出，轻嘘着猛一吹火复燃；第五次横着将火拉入口里，向旁吹出一缕烟来。这花招式的偷鸡吃火表演，番番分歧，难度甚高，既展示了特技，又布满着谐趣。