87岁的她，是“新中国22大电影明星”之一，也是万能电影表演艺术家，在表演上追求“一人千面”，她塑造的《海鹰》里的民兵连长玉芬，《野火春风斗古城》里的地下交通员金环、银环，《英雄虎胆》中的女特务阿兰都成了那个年代深入人心的银幕形象。尽管成就荣誉等身，但她却说：“别以为演了几部戏、导了几部戏就自恃功高。老矫饰自个儿是不成的，学然后知不够。”

　　 在八一电影制片厂的一间工作室里，87岁的电影艺术家王晓棠危坐在翡翠绿的沙发上，身着一袭轻盈俊逸的白色网格长衫，内搭黑色裙装，发间点缀着一条黑白相间的头箍，眉宇间表示着一种岁月沉淀后的自在淡定。整个下昼，我们从少女时代的王晓棠、塑造各种经典角色的王晓棠、担当编剧导演的王晓棠，不停谈到成为八一电影制片厂厂长的王晓棠、作为共和国女将军的王晓棠。如此丰富的角色转换，恰如她在表演事业上追求的“一人千面”。

　　 王晓棠是“新中国22大电影明星”之一。《野火春风斗古城》是她电影表演事业的巅峰之作。这部戏中，金环宛如浓墨重彩的水墨画，银环恰似精谨精致的工笔画。为了描绘好这对性格迥异的革命姊妹花，一人饰两角的王晓棠，不单把作家李英儒的同名小说滚瓜烂熟，还在日常生活中反复演练姐妹俩分歧的眼神、体态和说话方式，考试先挨近一个角色，然后反向探求人物性格的不够，最终既演出了金环泼辣爽利的“劲儿”，又演出了银环温婉娴静的“味儿”。

　　 关于表演，王晓棠有句富有哲理的名言：“对角色最大的热情，亦是对本身最大的岑寂。”这个“岑寂”在她得到成就和荣誉时示意得尤为凸起。《野火春风斗古城》火了后，她做了一件令人意想不到的事，撰写了20000字的《金环银环表演条记》，写的竟全是本身表演上的差距和不够。“人家都说我演得不错，但我感觉能够更好，好比金环的调子显得有些‘单’，辅色用得差，我没能把她爽朗、乐观、说笑风生的一面显现出来；银环呢，我又被她的文静温婉羁绊住了，表演显得晦暗、抑郁有余，明快、跳跃不够。我脑子里始终有一个很高的境界，来日总要比本日更好一点，否则太亏待本身，也太亏待时代了。”文章在《电影艺术》杂志上注销后，所有人都大吃一惊，但她对一场场戏、一组组镜头、一个个眼神的阐发又是那样的关切，让人人深深折服。

　　 为了追求“一人千面”，而非“千人一面”，王晓棠络续考试分歧角色。在《神秘的旅伴》《边寨狼烟》《海鹰》中，她扮演的都是正面而纯挚的角色，而在《英雄虎胆》中她勇敢扮演起国民党女特务阿兰，毕竟把这个配角演成了观众眼中的女主角。

　　 如何使配角深入人心并被观众记着？王晓棠说：“我从小学京剧，京剧是很讲求亮相的，演员要让观众记着，就要在出场时有一个出色的亮相。最好还要有那么一两场俘获人心的‘尖子戏’，不然，人物就像炒菜没放盐一样，淡而无味。”

　　 剧起原来的设计是，阿兰刚出场时只有一句“副司令，人没接到”的台词。“这样的出场，谁能记着这个人啊？”后来王晓棠设计了个阿兰边说话边揪假辫子的出场动作，使之更符合人物的天性特性，观众一会儿就记着了。

　　 为了在表演上让专业人士也看不出纰漏，王晓棠在多部影片中超卓地完成了游泳、骑马、摇橹、跳伦巴舞、接电话线、做手术等绝活。在拍摄《鄂尔多斯风暴》时，她冒着零下20摄氏度的酷寒，学会了连蒙古族同胞都承认的专业骑马技巧；为了电影中三四秒的镜头，她曾在大冬天背着行李仆仆风尘到海边渔村校摇橹；在电影《海鹰》中，为了演出“玉芬飞快地接好了电话线”中的“飞快”，她在八一厂的马路上匍匐前进练了三个晚上，毕竟接得过于飞快观众都看不清，电影放映时被迫放慢速率。有人劝她做做样子，不必为了银幕上的几秒钟而耗费那么多功夫学技巧。王晓棠却说：“你们看不出破绽，但船垂老、电话班的人能看得出，所以那些技巧我必需学会。”

　　 谈及表演的最高境界，王晓棠坦言：“表演的最高境界即是‘不演’。所谓‘不演’，即是让观众看不出表演的陈迹，让观众认定你即是角色自己。要到达这种境界，必要演员最大限度地切近真实，这种真实又不是完全的生活真实，而是通过提炼后的艺术真实，它本原于生活又高于生活。”在她看来，演戏要本真天然，这里面涉及很多名堂。可有些人怕谈名堂，认为名堂是形式主义的东西。其实否则，名堂一方面来自对生活的仔细视察，另一方面来自对角色内心的揣摸，它包括演员能在刹时高度集中注意力，相信假定，肯于忘我。